Las primicias de Yokohama: alimento para el pensamiento
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Como Yokohama fue el primer puerto que se abrió en Japón después de más de 250 años de aislamiento, se convirtió en el lugar de nacimiento de la cultura moderna de Japón. Fue un crisol internacional que fue el primero en adoptar innovaciones culturales, tendencias de la moda y alimentos del extranjero antes de extenderlo al resto de Japón. Visita la zona y aún puedes ver rastros de estas adiciones monumentales a la cultura japonesa donde desembarcaron por primera vez.
Japón es famoso por sus exquisiteces culinarias, pero algunos alimentos básicos modernos japoneses se inspiraron en influencias extranjeras después de que el puerto se abrió al comercio internacional. Una de esas innovaciones culinarias es Spaghetti Napolitan, un plato de inspiración italiana omnipresente en todo el país. Aunque no es muy conocida fuera de Japón, la versión estándar de este plato de comida para el alma consiste en una base de salsa de tomate, pimientos verdes, champiñones y cebollas. Fue concebido en el histórico Hotel New Grand en Yokohama, junto con la primera doria de mariscos de Japón (un gratinado a base de arroz) y pudding a la mode.
Para algo un poco más conocido internacionalmente, está el humilde pan blanco. En Japón, se conoce como shokupan y Uchikipan en Motomachi, un distrito de tendencias con tiendas de alta gama, que se anuncia como una de las panaderías más antiguas de Japón. Se inauguró en 1888 y todavía sigue fuerte, incluso hoy en día. Si pasas por allí, prueba el famoso shokupan con cúpula de montaña de Uchikipan para ti: es suave, masticable y delicioso. Mientras esté allí, pruebe una de las docenas de otros productos horneados que se ofrecen, después de todo, ¡han estado en el negocio durante más de 120 años!
Con la apertura del puerto de Yokohama a la influencia internacional, la carne, especialmente la carne de vaca, tuvo una gran demanda. En un esfuerzo por hacerlo más apetecible para los gustos japoneses, innovadores chefs de la época idearon gyunabe, un caldo de carne y vegetales con salsa de soja y azúcar. Explotó en popularidad y ahora es uno de los platos más famosos de Japón, pero con un nombre diferente: sukiyaki. Si desea probar algo real en el lugar donde se realizó esta delicia culinaria, diríjase a la zona de Bashamichi, donde encontrará varios restaurantes que sirven tanto para el almuerzo como para la cena.
Otra comida deliciosa que llegó a casa en Bashamichi es el helado. Primero hecho en 1869, el primer helado japonés (se pronunciaba kurin de hielo en ese momento) contenía leche, huevos y azúcar, por lo que es más parecido a una natilla que el helado con el que estamos familiarizados hoy en día. Después de algunos experimentos, Fusazo Machida, el primer dueño de una heladería en Japón, agregó hielo enviado desde el norte de Hokkaido para hacer esta moderna especialidad. Por desgracia, la tienda de Machida ya no está, pero una estatua que representa a una madre y su hijo marca el lugar opuesto a donde se encontraba.
Para aquellos sedientos de algo un poco más fuerte, es posible que te guste saber que Yokohama es el hogar de la primera cervecería de Japón. Fue inaugurado en 1870 por el ciudadano estadounidense William Copeland y llamó a Spring Valley Brewery. En 1885, la fábrica fue adquirida por Japan Brewery Company y comenzó a vender una cerveza llamada Kirin Beer en 1888. Eventualmente, la compañía fue fundada como Kirin Brewery Company en 1907, y sigue siendo una de las cuatro principales cervecerías de Japón. Resultó esencial para la adopción de esta bebida dorada en Japón, que es una de las bebidas alcohólicas más populares en la nación en la actualidad. Para degustaciones y recorridos gratuitos con más información sobre la historia de la cerveza en Japón, diríjase a la fábrica de Yokohama de Kirin Brewery Company en Namamugi.
Tómese el tiempo para explorar las ofertas culinarias de Yokohama, tanto antiguas como nuevas, mientras explora la ciudad. No te decepcionará. Además, tenga en cuenta que debido a la posición privilegiada de Yokohama como puerta de entrada a Japón, fue el punto de partida para muchas innovaciones nuevas, no solo comestibles. Mientras disfruta de la ciudad, esté atento a otras "primicias" aquí: la primera cancha de tenis, la primera pista de carreras de caballos, el primer periódico y muchas otras instalaciones y descubrimientos. Esto puede parecernos de segunda naturaleza hoy en día, pero para Japón a fines del siglo XIX, muchos de estos inventos fueron una novedad maravillosa.