Cuando se habla de jazz en Yokohama, es imposible no mencionar a Masaaki Hiraoka. En la década de 1960, habiéndose consolidado ya como crítico de jazz, Hiraoka pasó a ahondar en la política, el entretenimiento y la cultura, dejando su huella en cada campo. Exploró varias ramas del entretenimiento tradicional japonés, comorokyoku(canción narrativa),Shinnai(teatro musical tradicional),kayokyoku(Pop japonés),enka(balada tradicional),rakugo(narración) y actuación callejera. Como crítico, Hiraoka dejó una impresionante cantidad de libros, la mayoría de los cuales seguían un estilo, el "estilo Hiraoka", un estilo literario distinto compuesto por un ritmo inspirado en el jazz. Esta no es una improvisación constante de ocho tiempos, sino una apasionada y extravagante. Él, por supuesto, exploró muchos jazzbeso(cafés), cafeterías dedicadas a tocar música jazz y amadas por su atmósfera nostálgica y temperamental, notando las diferencias entre los altavoces JBL, Altec y Tannoy.

Un lugar al que volvió una y otra vez fue Downbeat en Noge. Sube las escaleras para llegar a las puertas del café Noge. Las cabinas rojas y negras aprobadas por Hiraoka llenan el pequeño espacio, y en la parte trasera está el altavoz Altec A7. También hay cómodos asientos en el mostrador donde el propietario de la segunda generación le servirá una taza de café. O si lo prefiere, un whisky o un cóctel. Si está solo, opte por un asiento en el mostrador. De esa manera, estará a una distancia perfecta del Altec, llamado la "Voz del teatro" por su audio de alta calidad, donde podrá sentarse y disfrutar de una noche contemplativa en Noge. Es un café famoso, amado por el hombre que amaba el jazz.

Fundada en 1933, Chigusa abrió sus puertas en un momento histórico particularmente desafiante. La Gran Depresión, que comenzó en 1929, arrasó en todo el mundo, y Japón acababa de abandonar la Sociedad de Naciones después de que la asamblea se opusiera a la invasión de Manchuria por parte del Ejército Imperial Japonés. Que Chigusa surgiera dentro de un ambiente tan polar al espíritu liberador de la música de jazz demuestra el compromiso del café con el género y su cultura. De hecho, Chigusa es la más antiguajazz kissa(cafeterías o cafés dedicados a tocar música jazz) en todo Japón. Innumerables músicos han pasado por el espacio íntimo, convirtiéndolo en su hogar en un momento u otro. Los visitantes clave sonríen desde los retratos en la pared: Toshiko Akiyoshi (quien recibió 14 nominaciones a los premios Grammy), el saxofonista Sadao Watanabe y el trompetista Terumasa Hino, por nombrar algunos. Aunque el género en sí evolucionó a lo largo de los años, desde el swing hasta el jazz moderno, la pasión interminable que sustenta la música jazz sigue siendo el núcleo de este establecimiento.

Chigusa cerró en 2007, pero no pasó mucho tiempo hasta que los clientes leales revivieron y reabrieron el café en 2012, consolidando su importancia dentro de la comunidad del jazz. Como es habitual para una kissa de jazz, no se requieren reservaciones. Pasee por Noge después de bajarse en la Sakuragicho e inmediatamente verá el escaparate de Chigusa. Al entrar, se encontrará inmerso en el rico legado y la pasión de la escena del jazz local.

El jazz es realmente diferente a cualquier otro género. A veces, un producto del momento sin guión, la música de jazz captura la esencia de la vida a través de la inspiración y la improvisación. Otras veces, está sujeto a horas de ajustes minuciosos e innumerables ensayos antes de alcanzar la perfección. Hay free jazz y jazz progresivo, jazz de cultura pop y jazz contemporáneo complejo. Lo que uno considera jazz "real" sigue siendo una experiencia subjetiva que, en última instancia, queda a criterio de los oyentes y músicos del mundo. Aún así, ¿por dónde empezar?

Quizás la respuesta esté en los interminables estantes de una vieja tienda de discos. Examinar estos estantes, repletos de estándares de jazz e innumerables técnicas de interpretación, para escuchar, analizar y escuchar una vez más hasta que las canciones de antaño cobren vida en sus formas modernas: así es como se escucha realmente la música del jazz. Aunque Disk Union tiene ubicaciones en todo el país, su Yokohama Kannai, ubicado en el histórico Bashamichi, se destaca como un reflejo de la profunda conexión de la ciudad con la cultura del jazz. Aquí, puede escuchar CD y vinilos mientras hurga en los clásicos imperdibles y las gemas raras de la tienda. El jazz, después de todo, tiene tanto que ver con el descubrimiento como con la experiencia auditiva. Visitar Yokohama, la ciudad que lideró la incursión de Japón en la escena del jazz, es un recordatorio de ese hecho.